Né en 1933 de parents juifs polonais réfugiés dans les Marolles, caché dans un home d’enfants durant l’Occupation, orphelin d’un père résistant disparu pendant l’Holocauste, Henri Lederhandler a été apprenti maroquinier et fourreur, directeur de librairie et, longtemps, communiste militant. Passionné par la Chine nouvelle, il a mis en harmonie son amour pour ce pays, qui manquait de tout et devait moderniser une industrie archaïque, et son talent pour les affaires.

Il a fondé Sodexim, société qui deviendra, dès 1963, l’un des principaux intermédiaires européens dans l’exportation de produits de base et d’équipements industriels. Afin de contribuer aux échanges entre les peuples belge et chinois, il a figuré parmi les initiateurs de l’Association Belgique-Chine, du Centre culturel Belgique-Chine, du Conseil économique et commercial Belgique-Chine. Ses activités l’ont amené à rencontrer Mao Zedong, Zhou Enlai et, parmi les dirigeants actuels, Hu Jintao, Wen Jiabao et Li Keqiang. Henri Lederhandler a également déployé son action dans le monde culturel et associatif. Il figure notamment parmi les fondateurs du Centre Communautaire Laïc juif. À bientôt quatre-vingts ans, il a voulu témoigner du destin d’un enfant caché, rescapé du génocide, qui a assisté aux stupéfiantes transformations qui ont conduit la Chine à devenir l’un des deux leaders de l’économie mondiale.